فضای بالای جو زمین را انبوهی از زبالههای فضایی پر کرده است. این زبالهها شامل قطعات طبقات بالایی پرتابگرها، قطعات اضافی و خردهریزهای حاصل از برخورد برخی از ماهوارهها و ماهوارههای مرده در مدار است.
بخشی از این زبالهها را ماهوارههای از کار افتاده تشکیل میدهد و بسیاری از این ماهوارهها در مداری به نام مدار گورستان ماهوارهها قرار گرفته است. هماکنون حداقل 1300 ماهواره خارج از رده در این مدار قرار دارند.
این زبالههای فضایی رو به ازدیاد به خطری بالقوه برای برنامههای فضایی بدل میشود. ممکن است این ماهوارهها در این مدار با هم برخورد کرده و قطعات حاصل از این برخورد، ابری از قطعات کوچکتر را بوجود آورد که هر یک از آنها میتواند ماهواره و از آن بدتر سفینهای سرنشیندار و ایستگاه فضایی را مورد تهدید قرار دهد.