نجوم وفضا

این منظومه ستاره‌ای مارپیچی که به رنگ سرخ زیبایی می‌درخشد، چیزی نیست ستاره R حجار، یک غول سرخ پیر که هر 10هزار تا 50هزار سال یک‌بار توده‌ای از گاز و غبار را به بیرون فوران کرده است.پیش از این اخترشناسان توانسته بودند پوسته‌های کروی از گاز و غبار را در اطراف ستارگان غول سرخ مشاهده کنند، اما این ساختار مارپیچی تاکنون دیده نشده بود. واضح است که در شکل‌گیری این ساختار، ستاره همدم دیگری که تاکنون آشکار نشده، نقش داشته و با گردش درون این توده و جذب گرد و غبار، فضاهای خالی را ایجاد کرده است.
اخترشناسان این تصویر را با استفاده از آرایه بزرگ میلی‌متری/زیرمیلی‌متری آتاکاما، آلما ثبت کرده‌اند. هرچند تاکنون فقط نیمی از آنتن‌های آلما نصب شده است، اما این مجموعه که قرار است قوی‌ترین توان تفکیک را در محدوده امواج فروسرخ تا ریزموج فراهم کند، همین الان هم به کیفیت تصویربرداری خوبی دست پیدا کرده است. قرار است آلما تا اسفندماه سال جاری تکمیل شود.