نجوم وفضا

دانشمندان موفق به کشف علائمی از وجود یک دریاچه غنی از متان و چندین تالاب در مجاورت منطقه استوایی بزرگترین قمر زحل شدند.

 پیش از این دریاچه‌هایی در مجاورت مناطق قطبی تیتان شناسایی شده بود و مدت‌های مدیدی تصور می‌شد که به دلیل تبخیر بالا، اشیاء مایع در نزدیک مناطق استوایی این سیاره وجود ندارد.

«کیتلین گریفیث» از دانشگاه آریزونا و رهبر ارشد تیم تحقیقاتی، به دلیل عدم ثبات دریاچه‌ها در نواحی گرمسیری این کشف را کاملاً غیرمنتظره خواند.

به گفته دانشمندان، تحلیل دقیق مشخصه ماده تاریک از وجود یک دریاچه هیدروکربن به مساحت دو هزار و 400 کیلومتر مربع حکایت می‌کند. همچنین در مجاورت این دریاچه گرمسیری علائمی از چهار تالاب پست با اندازه و عمق مشابه باتلاق‌های زمین مشاهده شدند.

تیتان در میان اشیا نادر منظومه شمسی با اتمسفر متراکم بوده و دانشمندان همواره به دنبال کشف منشا لایه ضخیم متان و نیتروژن آن بوده‌اند. گاز متان موجود در جو به طور مداوم توسط نور خورشید شکسته شده و بر سطح فرو می‌ریزد. در آن‌جا این ماده به قطب‌ها منتقل شده و برای تشکیل دریاچه متراکم می‌شود.

محققان معتقد نیستند که فرایند مزبور منجر به پیدایش دریاچه‌ها و تالاب‌های گرمسیری می‌شود. به باور آن‌ها، ممکن است یک منشا زیرزمینی متان وجود داشته باشد که به طور دوره‌یی برای تشکیل اشیا هیدروکربن مایع به سطح می‌‌ریزد.

«دیوید استیونسون» دانشمند علوم سیارات دانشگاه کالیفرنیا مدعی است که در صورت تایید منشا زیرزمینی متان گامی بزرگ در مسیر آگاهی از ماندگاری متان در جو تیتان برداشته خواهد شد.

نتایج این مطالعه در مجله Nature انتشار یافت.