نجوم وفضا

یک موشک بدون سرنشین آریان پنج ناسا، صبح روز پنج‌شنبه برای استقرار اولین نسل از ماهواره‌های ارتباطی ناسا برای پشتیبانی از ایستگاه فضایی بین‌المللی، تلسکوپ فضایی هابل و دیگر فضاپیماها به فضا پرتاب شد.

 این موشک 58 متری در ساعت 01:48 به وقت گرینویچ به عنوان اولین مورد از 13 پرتاب برنامه‌ریزی شده در سال 2013 از ایستگاه نیروی‌ هوایی کیپ کارناوال به فضا پرتاب شد.

ماهواره پیگیری و انتقال داده موسوم به TDRS که توسط شرکت بوئینگ ساخته شده، به یک شبکه هفت عضوی خواهد پیوست که پرتابهای موشکی را پیگیری کرده و داده‌های ارتباطی را به ایستگاه فضایی، هابل و فضاپیماهای دیگر در مدار زمین ارسال و دریافت می‌کند.

دو ماهواره TDRS دیگر در سال 2009 و 2011 از خدمت خارج و به مدارهای بالاتر با عنوان گورستان منتقل شدند. ماهواره سوم در پی حادثه سقوط شاتل فضایی چلنجر در سال 1986 از بین رفت.

ناسا تا سال 1995 از شاتلهای فضایی خود برای ارسال ماهواره استفاده می‌کرد که در سال 2000 این کاربری را به موشکهای اطلس انتقال داد.

این سازمان با شش ماهواره در حال کار و یک ماهواره هفتم یدکی می‌تواند با فضاپیماهای حاضر در مدار پائین زمین ارتباط داشته و آنها را پیگیری کند.

پیش از سال 1983 و ارسال اولین ماهواره TDRS، ناسا بر ارتباطات زمینی بویژه از طریق هواپیماها و کشتی‌ها تکیه داشت که نگهداری از آنها پرهزینه بوده و تنها بخشی از پوشش یک شبکه مداری را ارائه می‌کند.

نسل دوم این ماهواره از سال 2000 تا 2002 به فضا پرتاب شدند. پرتاب روز پنج‌شنبه اولین مورد از سه پرتاب برنامه‌ریزی شده از نسل سوم ماهواره‌های مورد نیاز برای جایگزینی اعضای فرسوده این گروه بوده است.

فضاپیمای جدید TDRS با هزینه بین 350 میلیون تا 400 میلیون دلار طی 10 روز به مدار هدف خود رسیده و پس از سه ماه آزمایش، خدمات خود را آغاز خواهد کرد.

ماهواره‌های دوازدهم و سیزدهم این گروه قرار است در سالهای 2014 و دسامبر 2015 به فضا پرتاب شوند.